Impossible de ne pas remarquer ce bâtiment, monolithe sans véritable ouverture sur l'extérieur. Ses façades jaune soutenu (la nomenclature officielle dit «jaune tango») attirent le regard. Si le propriétaire n'y prend garde, il deviendra la proie rêvée des tagueurs de Paris qui avaient déjà fait du site leur terrain de jeu favori après sa fermeture en 1989 et avant que le groupe Accor n'en prenne possession pour 54 ans à compter de 2008. Objectif: installer un hôtel là où se mourait la mythique piscine Molitor.
On pousse les portes d'entrée, bizarrement installées à l'arrière du bâtiment, côté Boulogne plutôt que Paris. Une Rolls Royce Corniche cabriolet est posée sur le tapis. La carrosserie a été totalement taguée par JonOne. On apprend que la belle a appartenu à Éric Cantona qui en fit don à l'association Abbé Pierre. Un 5-étoile illuminé par la générosité d'un bad boy, voilà un réjouissant accueil.
Derrière la voiture, une immense baie vitrée laisse voir la piscine, la fameuse, et l'ensemble du bâtiment qui l'entoure. Bluffant. Miroir bleuté de 48 m de longueur (50 m la version originale inaugurée en 1929) entre 1,30 et 1,80 m de profondeur, murs jaune tango donc, balustrades blanches, portes des anciennes cabines bleu outremer ou jaune vif, deux derniers étages blancs, percés de fenêtres verticales. Les chambres.
Les couloirs qui y conduisent sont extérieurs et font le tour, ou presque, du bâtiment. Ils filent le long d'une moquette grise sur laquelle sont rappelées les grandes heures de Molitor. Johnny Weissmuller, champion olympique de natation, Tarzan iconique au cinéma et maître-nageur de luxe pour l'ouverture de cette enceinte qui ambitionnait de faire nager tout Paris. Ce fut le cas. L'architecture Art Déco de la maison témoigne, 1930. Puis l'arrivée du bikini, 1946 et les premiers émois de la presse people. L'Urban Art, 1980, qui s'empara de ces murs pour en prolonger la vie, lorsque les deux piscines (dont une transformée en patinoire chaque hiver) fermèrent. Paris perdit alors son plus fameux lieu de drague.
Une décoration sobre et épurée. (© Alexandre Soria )
Chambre 137. Au total, il y en a 124, dont 20 suites. Les tarifs vont de 310 € les plus modestes à 710 € la grande suite, accès aux piscines inclus. Dans tous les cas, ajouter 26 € pour le petit-déjeuner. Méthode américaine, loin des traditions latine d'hospitalité, le verre d'eau et le quignon de pain pour tous les voyageurs. Un mur taupe, les autres sont blancs. Tête de lit crème, mobilier blanc design, comme les luminaires, aussi audacieux qu'esthétiques. Ensemble séduisant et confortable. Les fenêtres ne s'ouvrent hélas pas mais donnent sur la fameuse piscine. Machine à capsule Nespresso, c'est gratuit. «Un hôtel, conçu à l'intérieur d'un écrin de sport et de bien-être» commente le tout jeune directeur, Vincent Mézard.
Les deux piscines ont été reconstruites quasi à l'identique. Le coup d'œil depuis le toit aménagé en restaurant et bar de plein ciel, est magnifique. Il permet aussi de constater que le stade Jean Bouin, le Parc des Princes et les courts de Roland-Garros entourent le Molitor. Univers sportif donc. Les esthètes vantent déjà cet hôtel construit autour d'une piscine, le cas est peut-être unique au monde, ne boudons pas notre plaisir. D'autres Parisiens se désespèrent de bassins jadis publics et désormais privés, même si la maison annonce l'ouverture gratuite aux enfants des écoles du voisinage. En revanche, pour les naïades du populo et les Apollons du quartier, rien. Equation insoluble entre un ensemble privé dont la direction tient a protéger l'aquatique tranquillité des résidents et un mythe parisien que chacun aimerait investir pour qu'il perdure.
On peut quand même entrer pour la journée et piquer une tête. Tarif: 180 € la journée. On a beau savoir la folie des prix qui frappe certains hôtels de la capitale, 8 € la bouteille de Chateldon, 25 € la coupe de champagne, 6 € le café, 84 € le filet de bœuf wagyu, on reste pensif. Un couple avec deux bambins, 720 €, Coca zéro non inclus… Sur ce plan, la copie est à revoir. D'autant que l'alternative consiste à faire partie des 1 000 privilégiés qui seront admis à l'année, 1 200 € l'inscription et 3 300 € la cotisation. Un club de happy few, ce qui ne saurait apaiser les tenants de la piscine pour tous. Sans parler des nostalgiques de la patinoire où plusieurs générations de petits Parigots ont découvert la glisse et le Boléro avant de se retrouver sur les fesses. De celle-ci, il n'est plus question.
Le restaurant. (© Alexandre Soria)
Un restaurant qui s'annonce de bonne tenue mais encore balbutiant, un bar (un autre sur le toit) un Spa Clarins sur 1 700 m² et une salle de sport complètent l'agrément. Sans oublier l'hommage rendu, niveau -1, aux grapheurs qui posent sur le béton brut leurs titres de gloire. Blek le Rat, Tank, Skki, Nunca, Yz, tous sont là. Et il reste de la place pour les prochains. Manière de renouer avec l'esprit Molitor des années squats et raves clandestines.
La nuit est tombée. L'éclairage de la piscine extérieure alterne le vert et le bleu. Avec l'aube, c'est de douceur que Molitor s'habillera. En ce petit matin, il n'y avait qu'un seul témoin: le robot nettoyeur du grand bassin.
Molitor, 2, avenue de la Porte Molitor, 75016. Paris. Tél.: 01 56 07 08 50 ; www.mgallery.com
Piscine Molitor : pourquoi les tarifs pratiqués sont si prohibitifs
